O buffer de saída é o buffer (armazenamento temporário) da saída antes de ela ser descarregada (enviada e descartada) para o navegador (em um contexto da web) ou para o shell (na linha de comando). Enquanto o buffer de saída estiver ativo, nenhuma saída será enviada do script; em vez disso, a saída será armazenada em um buffer interno.
O PHP depende da infraestrutura de software/hardware subjacente ao descarregar a saída. O buffer implementado por consoles na linha de comando (por exemplo, buffer de linha) ou servidores web e navegador em um contexto web (por exemplo, totalmente bufferizado) afeta quando a saída é exibida para o usuário final. Alguns desses efeitos podem ser eliminados ajustando as configurações do servidor e/ou alinhando os tamanhos dos buffers das diversas camadas.
O PHP fornece um buffer de saída em nível de usuário totalmente armazenado em buffer com funções para iniciar, manipular e desligar o buffer (a maioria das funções ob_*) e duas funções para descarregar os buffers subjacentes do sistema (flush() e ob_implicit_flush()). Algumas dessas funcionalidades podem ser definidas e/ou configuradas usando também as configurações apropriadas do php.ini.
O buffer de saída geralmente é útil em situações em que a saída armazenada em buffer é modificada ou inspecionada ou é usada mais de uma vez em uma solicitação; ou quando a descarga controlada da saída é desejada. Os casos de uso específicos incluem:
HTML estáticas.
cabeçalho de uma página HTML
separada do corpo permite que os navegadores
carreguem recursos externos enquanto o script executa
processos potencialmente mais demorados
(por exemplo, acesso a banco de dados e arquivos, conexão de rede externa).
Isto só é útil se o código de status HTTP
não puder ser alterado após o envio dos cabeçalhos.
HTML ausentes)
ou descartando-o inteiramente sob certas condições (por exemplo, erros).